¿Qué son las arterias carótidas?
Son dos grandes  arterias que se ubican a cada lado del cuello y llevan la sangre a  la mayor parte del cerebro, donde residen las funciones del lenguaje, memoria, etc, así como las áreas de la motricidad y la sensibilidad. Existen otras dos arterias, mas pequeñas, llamadas vertebrales que corren por la columna cervical y que irrigan la parte posterior del encéfalo (tronco cerebral y cerebelo)

¿Qué es la enfermedad carotídea?
Al igual que las arterias coronarias, las arterias carótidas pueden ser sitio de localización de la arteriosclerosis, la cual produce acumulación de grasa y colesterol (placa de ateroma) en la pared  de la arteria   Esto produce con el tiempo un estrechamiento de la arteria con una disminución del flujo cerebral lo cual puede general lo que llamamos ictus o accidente cerebrovascular (ACV). Esto puede suceder porque las arterias se estrechan demasiado, porque un pedazo de placa se desprende y ocluye vasos cerebrales mas dístales y pequeños, o porque un coagulo se forma a nivel de la placa de ateroma y estrecha u ocluye la carótida.
El ACV  se produce cuando las neuronas no reciben el oxigeno y la  glucosa transportada por la sangre. Estos elementos son esenciales para la sobrevida de las neuronas. Si la falta de aporte sanguíneo dura más de  3 a 6 horas, el daño puede ser permanente
Cuan frecuente es la enfermedad?
La enfermedad cerebrovascular es la tercera causa de muerte y causa invalidez en miles de personas anualmente. Después de sufrir un ACV, la posibilidad de una persona presentar un nuevo episodio en cinco años es de cerca del 25%.

¿Quienes corren riesgo de tener estenosis de arteria  carótida?

Las personas que tienen mayor riesgo de padecerla son:

• Mayores de 50 años.
• Fumadores.
• Diabéticos.
• Obesos.
• Hábito sedentario.
• Hipertensos y/o con colesterol elevado.
• Antecedentes familiares de patología vascular
• Personas que han sido tratadas con radioterapia en el cuello.

¿Cuáles son los síntomas de la estenosis de arteria carótida?

Muchas veces la enfermedad no presenta síntomas. Puede ser letal o dejar la persona incapacitada, por lo que el diagnóstico precoz es fundamental. Un accidente isquémico transitorio (AIT) es un episodio temporal de:

• Dificultad para hablar o entender lo que otros dicen.
• Debilidad, hormigueo o parálisis de la cara, brazo o pierna de un lado del cuerpo.
• Pérdida de visión o visión borrosa en uno  o en ambos ojos.
• Pérdida del equilibrio y de la coordinación.

Un AIT puede durar minutos a algunas horas. Un AIT es una emergencia médica ya que es imposible predecir si va  a progresar en un accidente vascular mayor. El tratamiento inmediato puede salvarle la vida o aumentar las chances de una completa  recuperación.

¿Cómo se diagnostica la estenosis de arteria carótida?

Aparte del examen clínico que  orienta al diagnóstico, se puede utilizar métodos de imagen como la ecografía doppler y doppler transcraneal , la angiorresonancia, la angiotomografía y la angiografía convencional que requiere un cateterismo simple.

¿Cómo se puede tratar la estenosis de arteria carótida?

En los últimos años, el tratamiento endovascular de las lesiones ateroscleróticas carotídeas ha surgido como alternativa terapéutica potencial al tratamiento quirúrgico por endarterectomía.
El tratamiento endovascular con stent (pequeño prótesis tubular que se inserta en las paredes enfermas de las arterias para aumentar su calibre) de las lesiones de carótida tiene las siguientes ventajas respecto al tratamiento quirúrgico: se realiza sin anestesia general, permitiendo mejor control clínico y monitorización del paciente; mayor confort del paciente, menor tiempo de recuperación y menor costo; ausencia de incisión cervical eliminando los riesgos de parálisis de nervios craneales, hematomas y infecciones locales; se puede  realizar simultáneamente tratamiento de otras lesiones en otras arterias (ej.:vertebrales y coronarias); reducción de morbimortalidad en pacientes de alto riesgo; y alternativa terapéutica a los pacientes con lesiones no accesibles por cirugía.

¿Cómo puedo saber si tengo estenosis de arteria carótida?

Si usted sospecha que puede padecer esta enfermedad, deberá consultar con su médico para que le realice las evaluaciones y estudios pertinentes.

Colocación de stent carotídeo (Técnica del Prof. Dr. Maynar)

La mayoría de los equipos realizan este procedimiento con protección cerebral, es decir, colocan un dispositivo (los filtros son los mas usados) mas allá de la lesión de manera que si se desprenden fragmentos de la placa de ateroma (embólos) en el momento de la angioplastia y liberación del stent, estos sean capturados por estos filtros evitando que estos fragmentos ocluyan arterias cerebrales mas pequeñas y produzcan déficits neurológicos.

Con la técnica del Prof. Dr. Maynar no utilizamos filtros ya que no dilatamos la lesión ni antes ni después de la colocación del stent, es decir liberamos el stent en el lugar de la lesión y dejamos que este se vaya abriendo solo con el tiempo. Al no dilatar con un balón de angioplastia evitamos que la placa se fragmente y pueda embolizar. Además el stent ?atrapa? a la placa de ateroma entre la pared de la arteria y el stent. Esta técnica evita las limitaciones de los dispositivos de protección cerebral, simplificando el procedimiento, disminuyendo los costos y reduciendo los riesgos de injuria cerebral por reperfusión que puede ocasionar una apertura súbita de la lesión.

Para mas información: www.cardiovascularminima.com